시카고 대학의 나다니엘 클레이트먼 교수는 현존하는 사람 가운데 잠에 대한 연구를 가장 많이 한 사람이다. 그는 잠에 관해서는 세계적인 전문가이다. 그는 불면증 때문에 죽은 사람은 한 번도 본적이 없다고 단언한다. 물론 불면증을 걱정하는 사람은 체력이 저하되어 병원균에 휩쓸릴 수도 있다. 하지만 손상을 입히는 것은 걱정이지 불면증 그 자체 때문은 아니다.
그는 또한 불면증을 걱정하는 사람들은 대개 본인들이 실감하는 것보다 훨씬 더 많은 잠을 잔다고 말한다. 어젯밤에 한숨도 못 잤다고 장담하는 사람도 자신이 얼마나 잠을 잤는지 모른다. 예를 들면, 19세기의 가장 깊이 있는 사상가인 허버트 스펜서가 있다. 나이 많은 독신주의자였던 그는 하숙집에 살았는데 불면증에 대해 그가 하는 말들을 주변 사람들은 지겹도록 들었다. 그는 심지어 귀에 귀마개를 끼워 소음을 막고 신경을 진정시켜보려고 했고 때로는 졸음을 유발하기 위해 아편을 사용하기도 했다. 하루는 옥스퍼드 대학의 세이스 교수와 함께 호텔에 묵게 되었다. 다음날 아침 스펜서는 밤새 한잠도 못 잤다고 말했다. 실제로 한잠도 못잔 사람은 세이스 교수였다. 그는 스펜서의 코고는 소리 때문에 잘 수가 없었다.
숙면을 위한 첫 번째 요건은 바로 안정감이다. 우리 자신보다 월등한 어떤힘이 아침까지 우리를 보살펴줄 것이라는 느낌이 이썽야 한다. 그레이트웨스트라이딩 요양원의 토머스 히슬롭 박사는 영국 의학 협회에서 그 점을 강조하며 이렇게 말했다. 수년간의 관례를 통해 제가 알게 된 수면을 유발하는 가장 좋은 요인은 바로 기도입니다. 이 말은 순전히 의사로서 하는 말입니다. 습관적으로 기도하는 사람들은 기도라는 행위가 마음을 진정시키고 신경을 가라앉히는 가장 적합하고 전형적인 방법인 것을 알고 있습니다.
하나님께 맡기고 내버려 두라.
하지만 당신이 종교를 갖고 있는 사람이 아닌데, 역경을 헤쳐 나가야만 하는 상황이라면 물리적 수단을 통해 긴장을 푸는 방법을 배야하 한다. 신경성 긴장으로부터의 해방이라는 책을 쓴 데이비드 해롤드 핑크 박사는 그렇게 하기 위한 최선의 방법은 자신의 신체에 말을 거는 것이라고 말한다.
핑크 박사의 말에 따르면 모든 최면술은 언어에 의해 좌우된다. 따라서 당신이 계속해서 잠을 이루지 못하는 것은 당신 스스로 불면증에 걸리도록 만든 것이다. 여기서 벗어나기 위해서는 스스로 최면상태에서 깨어나야 한다. 당신은 몸에 있는 근육을 향해 이렇게 말하면서 깨어날 수 있다. 이제 그만 됐어. 긴장 풀고 편히 쉬어. 근육이 긴장해 있는 동안에는 마음과 신경의 긴장도 누그러지지 않는다는 사실을 우리는 이미 알고 있다. 그러므로 제대로 잠을 자고 싶다면 근육의 긴장부터 풀어야 한다. 핑크 박사는 다리의 긴장을 완화하기 위해 베개를 무릎 아래 놓고, 팔 밑에도 작은 베개를 놓아 팔의 긴장을 풀라고 권한다. 이방법은 실제 효과가 있다. 그런 다음 턱, 눈, 팔, 다리에게 쉬라고 말하면 마침내 우리는 어떤 효과를 보았는지 알기도 전에 잠에 빠져들게 된다. 나는 그렇게 해봐서 잘 알고 있다. 만일 당신의 수면에 문제가 있다면 내가 앞에서 언급한 핑크 박사의 책 "신경성 긴장으로부터의 해방"을 읽어보기 바란다. 내가 아는 한 이책은 재미있게 읽을 수 있으면서도 불면증을 치료해줄 수 있는 유일한 책이다.
불면증을 치료할 수 있는 가장 좋은 방법 중 하나는 몸을 피곤하게 만드는 것이다. 정원 가꾸기, 수영, 테니스, 골프, 스키, 아니면 그저 단순하게 육체적으로 힘든 일을 하면 된다. 시어도어 드라이저가 바로 그렇게 했다. 가난한 젊은 작가였을 때 그는 불면증을 걱정했고, 그래서 뉴욕센트럴 철도회사의 선로 관리원 일을 시작했다. 선로용 대못을 박고 자갈을 퍼 나르며 하루를 보낸 그는 너무 피곤해서 식사를 하기도 전에 잠들고 말았다.
충분히 피곤해지면 자연은 우리가 걷고 있는 동안에도 우리를 잠들게 할 수 있다. 실제로 내가 열세 살 때 아버지는 트럭에 살찐 돼지들을 싣고 미주리 주 세인트 조로 향했다. 두장의 공짜 열차표가 있었기 때문에 나를 데리고 가신 것이다. 그때까지만 해도 나는 4천명 이상이 사는 도시를 가 본적이 없었다. 그래서 6만 명이 사는 도시인 세인트 조에 도착했을 때 나는 흥분으로 안절부절못했다. 당시 내 눈에 초고층 빌딩으로 느껴졌던 6층짜리 건물을 보았고, 무엇보다 놀라웠던 시내전차도 보았다. 지금도 눈을 감으면 그때 그 전차의 모습과 소리가 생생하다. 내 생애 가장 감격스럽고 흥분되었던 하루를 보낸 뒤 아버지와 나는 기차를 타고 미주리 주 레이븐우드로 돌아왔다. 새벽 두시에 도착한 우리는 농장에 있는 집까지 6길로미터가 넘는 거리를 걸어가야 했다. 이야기의 요점은 지금부터다. 너무도 지친 나는 걸으면서 잠도 자고 꿈도 꾸었다. 가끔은 말을 탈 때도 잠이 들었다.
사람이 너무 지치면 전쟁의 굉음과 공포, 위험 속에서도 잠을 잘 수 있다. 저명한 신경학자 포스터 케네디 박사는 내게, 1918년에 있었던 영국군 제5부대의 퇴각 당신 그가 보았던 군인들에 대해 말해주었다. 몹시 지쳐있던 그들은 땅바닥이건 어디건 드러누워 혼수 상태처럼 깊은 잠에 빠져들었다.
심지어 그가 손가락으로 군인들의 눈꺼풀을 들어 올렸을 때도 깨어나지 않았다. 그리고 그는 그 군인들의 눈꺼풀을 들어 올렸을 때도 깨어나지 않았다. 그리고 그는 그 군인들의 눈동자가 한결같이 눈의 위쪽을 향해 있다는 사실을 알게 되었다고 말한다. 그떄 이후로 잠을 이루는데 문제가 있을때면, 저는 눈동자를 위쪽으로 향하게 합니다. 그러면 얼마 지나지 않아 하품이 나고 졸음을 느끼게 됩니다. 그것은 제가 통제할 수 없는 반사적인 작용이었습니다.
잠을 자지 않는 것으로 자살을 시도했던 사람은 아무도 없었으며 앞으로도 그럴 것이다. 자연은 인간의 의지력과 상관없이 잠을 자도록 한다. 자연은 인간이 음식이나 물을 섭취하지 않고 버티는 시간보다 잠을 자지 않고 버틸 수 있는 시간을 훨씬 짧게 만들었다.
이왕 자살하기로 마음먹은 거면 적어도 영웅 다운 방식으로 하셨으면 좋겠군요. 쓰러져 죽을 때까지 이 주변을 달려보시죠.
한 번 아니고 여러 번 그 방법을 시도했던 그 환자는 매번 그렇게 달릴 때마다 근육은 그렇다손 치더라도, 마음이 점점 좋아지는 것을 느꼈다. 셋째 날 밤, 그는 링크 박사가 처음에 의도 했던 대로 되었다. 육체적으로 피곤해진 그는 마치 통나무처럼 세상 모르고 잠을 잤던 것이다. 나중에 그는 운동모임에 가입했고 대회에도 출전하기 시작했다. 얼마 지나지 않아 그는 영원히 죽지 않고 살고 싶을 정도로 만족스러운 삶을 살게 되었다.
불면증에 대한 걱정을 막아줄 다섯 가지 규칙은 다음과 같다.
1. 잠을 이룰 수 없다면 사무엘 운터마이어가 했던 방법을 사용하라. 졸음이 올 때까지 일하거나 책을 읽어라.
2. 수면부족으로 사망한 사람은 없다는 점을 기억하라. 대개, 불면증에 대한 걱정이 불면증 그 자체보다 훨씬 더 큰 피해를 입힌다.
3. 기도하라. 아니면 지네트 맥도날드처럼 시편 23편을 반복해서 읽어보라
4. 몸의 긴장을 풀어라. "신경성 긴장으로부터의 해방" 이라는 책을 읽어 보라.
5. 운동하라. 자신의 몸을 피곤하게 만들어 잠들게 하라.
참조: 데일카네이의 자기관리론