내게 근원이 되는 단어인 "성실성"은 인적 인간, 성품, 완벽함, 선함과 관계가 있다. 나는 성실한 사람을 조화롭고 완벽하며 높은 성품을 지닌 사람으로 생각한다. 원칙이 있는 사람인 것이다
- 행크 폴슨 / 골드만삭스 회장 -
나무 구조에 비유할 경우 성실성은 뿌리에 해당한다. 땅속에 있기 때문에 거의 보이지 않긴 해도 뿌리는 양분 섭취, 힘, 안정성, 나무 전체의 성장에 절대적으로 중요하다.
많은 사람이 자기 분야에서 엄청난 능력을 발휘하고 좋은 의도로 행동하지만 개중에는 원칙 없이 부정직하게 행동하는 사람도 있다. 그들은 '목적이 수단을 정당화한다'고 생각한다. 이러한 사고방식은 조작, 기만, 사기, 금품 강요, 부정을 낳으며 모든 종류의 관계를 허물어뜨리는 배신을 양산한다.
만약 다른 3가지 핵심 요소는 없고 성실성만 있으면 좋은 사람이 될 수 있다. 그것도 아주 정직한 사람이 될 수 있다. 그것도 아주 정직한 사람이 된다. 그러나 그는 나무 구조로 볼 때 밑동만 남은 사람으로 별로 쓸모가 없다. 그는 신뢰를 깨뜨리지 않으리라는 믿음은 얻어도 일을 해낼 것이라는 믿음은 얻지 못한다. 한마디로 정직하지만 현실적으로 필요가 없는 사람이다.
성실성의 정의 / 대부분의 사람에게 성실성은 곧 정직성을 의미한다. 일부 깨닫지 못하는 사람도 있지만 정직성은 진실을 말하는 것은 물론 말뜻을 제대로 전달하는 것도 포함한다. 만약 진실을 말했어도 말 뜻을 잘못 전달했다면 그것은 정직한 것이 아니다.
성실성은 분명 정직성을 포함하지만 여기에는 정직성만큼 중요한 3가지 성질이 더 있다. 그것은 바로 일치성, 겸손, 그리고 용기이다.
의도와 행동 사이에 괴리가 없을 때, 혹은 완전하고 틈이 없으며 안팎이 같을 때 성실성이 나타난다. 나는 이것을 일치성이라고 부른다. 일치성이 있는 사람은 가치관과 신념에 어긋나지 않게 행동하고 말과 행동이 일치한다.
성실성은 겸손을 포함한다. 겸손함은 유약하거나 과묵하거나 나서지 않는 것이 아니라 원칙을 인정하고 자신보다 원칙을 우선시하는 것을 의미한다. 반대에 부딪혀도 원칙을 굳게 지키는 것을 뜻한다.
겸손한 사람은 혼자 일어서는 것이 아니라 자신이 앞서간 사람의 어깨 위에 있으며 다른 사람의 도움을 받아야만 위로 올라갈 수 있다는 것을 분명하게 깨닫는다.
겸손의 반대말은 거만함과 자만이다. 이것은 원칙과 타인보다 자기 자신을 우선시 한다.